指數（index）有廣義和狹義之分。從廣義上講，凡是表明社會經濟現象總體數量變動的相對數都是指數。例如，某只股票當前交易日的收盤價格為78.5元，前一交易日收盤價為73.5元，那么可以計算出該只股票的價格指數為1.068（=78.5/73.5）或106.8%，說明該只股票的價格上升了6.8%。這種指數是反映單個商品隨時間推移而發生的變化。但是實際生活中我們經常要面對很多商品價格的綜合變化，如就該例子中的股票而言，往往人們持倉股票不止一只，如果要反映所持所有股票價格的綜合變動情況，這時就要涉及狹義指數的概念。

　　從狹義上講，統計指數（statistical index）是表明復雜社會經濟現象總體數量綜合變動的相對數。所謂復雜社會經濟現象總體是指那些由于各部分性質不同而在研究數量特征時不能直接進行加總或對比的總體。例如，要反映市場上豬肉、雞蛋和菜花等三種商品的綜合變動情況，我們不能把1斤豬肉跟1斤雞蛋以及1斤菜花直接相加，因為他們是不同的商品，加總起來毫無意義。因此，由不同的產品或商品所組成的總體便是一個復雜總體，要反映復雜總體數量的綜合變動便不能簡單地采用一般相對數的方法，而應當有專門的、特殊的方法。統計指數就是反映復雜總體數量綜合變動的一類方法。利用統計指數的原理和方法，通過編制實物量指數、價格指數等，可以反映不同產品或商品的實物量、價格等的綜合變動情況。

　　廣義的統計指數與狹義的統計指數在實際中均得到較為廣泛的應用。但從指數理論和方法上看，統計指數所研究的主要是狹義指數。