指數(shù)（index）有廣義和狹義之分。從廣義上講，凡是表明社會經(jīng)濟現(xiàn)象總體數(shù)量變動的相對數(shù)都是指數(shù)。例如，某只股票當前交易日的收盤價格為78.5元，前一交易日收盤價為73.5元，那么可以計算出該只股票的價格指數(shù)為1.068（=78.5/73.5）或106.8%，說明該只股票的價格上升了6.8%。這種指數(shù)是反映單個商品隨時間推移而發(fā)生的變化。但是實際生活中我們經(jīng)常要面對很多商品價格的綜合變化，如就該例子中的股票而言，往往人們持倉股票不止一只，如果要反映所持所有股票價格的綜合變動情況，這時就要涉及狹義指數(shù)的概念。

　　從狹義上講，統(tǒng)計指數(shù)（statistical index）是表明復雜社會經(jīng)濟現(xiàn)象總體數(shù)量綜合變動的相對數(shù)。所謂復雜社會經(jīng)濟現(xiàn)象總體是指那些由于各部分性質(zhì)不同而在研究數(shù)量特征時不能直接進行加總或?qū)Ρ鹊目傮w。例如，要反映市場上豬肉、雞蛋和菜花等三種商品的綜合變動情況，我們不能把1斤豬肉跟1斤雞蛋以及1斤菜花直接相加，因為他們是不同的商品，加總起來毫無意義。因此，由不同的產(chǎn)品或商品所組成的總體便是一個復雜總體，要反映復雜總體數(shù)量的綜合變動便不能簡單地采用一般相對數(shù)的方法，而應當有專門的、特殊的方法。統(tǒng)計指數(shù)就是反映復雜總體數(shù)量綜合變動的一類方法。利用統(tǒng)計指數(shù)的原理和方法，通過編制實物量指數(shù)、價格指數(shù)等，可以反映不同產(chǎn)品或商品的實物量、價格等的綜合變動情況。

　　廣義的統(tǒng)計指數(shù)與狹義的統(tǒng)計指數(shù)在實際中均得到較為廣泛的應用。但從指數(shù)理論和方法上看，統(tǒng)計指數(shù)所研究的主要是狹義指數(shù)。